Arbeitsunfähigkeit und Entgeltfortzahlung – was zählt die ärztliche Bescheinigung (noch)?

Wird ein Arbeitnehmer krank, ohne dass ihn ein Verschulden trifft, hat er grundsätzlich einen Anspruch auf Lohnfortzahlung (§ 3 EntgFG). Zum Nachweis dieses Anspruchs wird der Arbeitnehmer regelmäßig eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (AU) vorlegen. Doch das heißt nicht, dass der Arbeitgeber bei jeder vorgelegten Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung auch den Lohn fortzahlen muss.

Wenn die Arbeitsunfähigkeit vom Arbeitnehmer selbst verschuldet wurde oder der Beweiswert der Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung „erschüttert“ ist, kann der Lohnfortzahlungsanspruch des Arbeitnehmers entfallen. Der nachfolgende Beitrag stellt die Grundsätze anhand von aktuellen Praxisbeispielen dar.

Selbstverschuldete Arbeitsunfähigkeit

Das Landesarbeitsgericht Schleswig-­Holstein hatte jüngst darüber zu urteilen, ob eine Arbeitsunfähigkeit infolge einer Tätowierung den Anspruch auf Entgeltfortzahlung durch den Arbeitnehmer entfallen ließ (Urteil vom 22.05.2025, Az. 5 Sa 284 a/24).

Der Fall

Die Klägerin war bei einem Pflege­unternehmen beschäftigt und hatte sich im Dezember 2023 eine Tätowierung am Unterarm stechen lassen. In der Folgezeit entzündete sich diese Tätowierung, sodass die Arbeitnehmerin für insgesamt fünf Tage im Dezember Arbeitsunfähigkeitsbescheinigungen einreichte. Der Arbeitgeber kürzte daraufhin das Dezembergehalt um die krankheitsbedingten Fehlzeiten. Die Arbeitnehmerin klagte auf Zahlung des vollständigen Gehalts.

Die Entscheidung

Die Arbeitnehmerin scheiterte sowohl vor dem Arbeitsgericht als auch vor dem danach noch angerufenen Landesarbeitsgericht. Ein Anspruch auf Entgeltfortzahlung bestand also nicht.

Zwar lag eine Arbeitsunfähigkeit vor, diese beruhte jedoch nicht unmittelbar auf der Tätowierung selbst, sondern auf einer daraus resultierenden Hautentzündung. Nach Auffassung des Gerichts hatte die Arbeitnehmerin diese Folgeerkrankung jedoch selbst verschuldet mit der Folge, dass der Anspruch auf Entgeltfortzahlung wegen eines „Verschuldens gegen sich selbst“ ausgeschlossen sei.

Der Maßstab für ein solches Verschulden sei dabei – so das LAG – ein grober Verstoß gegen das Eigeninteresse eines verständigen Menschen, also ein besonders leichtfertiges oder vorsätzliches Verhalten. Bei der Tätowierung handle es sich um einen medizinisch nicht indizierten Eingriff, den die Pflegedienstmitarbeiterin also rein „freiwillig“ stechen ließ. Zwar sei eine Hautentzündung keine notwendige Folge einer Tätowierung, sie liege aber mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa fünf Prozent auch nicht vollkommen fern. Deshalb musste die Mitarbeiterin mit dem Eintritt der Komplikation rechnen und nahm ­dieses Risiko billigend in Kauf. Der Vorsatz der Pflegedienstmitarbeiterin erfasste also nicht nur die Tätowierung selbst, sondern auch mögliche Folgeerkrankungen. Unerheblich sei, dass sie auf das Ausbleiben einer Komplikation gehofft habe. Angesichts der bestehenden Komplikationswahrscheinlichkeit durfte sie hierauf nicht vertrauen.

Beweiswert der Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung

Die Pflicht zur Lohnfortzahlung kann auch dann entfallen, wenn der Arbeitnehmer seine Arbeitsunfähigkeit nicht nachweisen kann. Dies ist auch dann der Fall, wenn der Beweiswert einer vorgelegten ärztlichen Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung erschüttert ist.

a) Ein klassischer Fall ist der sog. „einheitliche Verhinderungsfall“. Dieser liegt vor, wenn mehrere Arbeitsunfähigkeitsbescheinigungen unmittelbar aufeinander folgen oder lediglich durch arbeitsfreie Tage (z. B. Wochenende) getrennt sind und der Arbeitnehmer seine Arbeit zwischenzeitlich nicht wieder aufnimmt. Die Bescheinigungen gehen gewissermaßen „Hand in Hand“. In diesen Fällen kann – so die ständige Rechtsprechung – der Beweiswert der zweiten Bescheinigung erschüttert sein. Gelingt es dem Arbeitnehmer nicht, seine Arbeitsunfähigkeit anderweitig nachzuweisen, so wird er diesen zweiten Anspruch gerichtlich regelhaft nicht durchsetzen können.

b) Der Beweiswert einer Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung kann auch dann erschüttert sein, wenn die Arbeitsunfähigkeit im Anschluss an eine Kündigung ausgestellt wird und genau bis zum Ablauf der Kündigungsfrist andauert oder eine bereits bestehende Arbeitsunfähigkeit durch Bescheinigung „passgenau“ zum Kündigungstermin verlängert wird (sog. „zeitliche Koinzidenz“). Auch in diesen Fällen besteht erheblicher Zweifel an der inhaltlichen Richtigkeit der Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung, sodass der Beweiswert der Bescheinigung erschüttert sein kann. Auch hier gilt es, eine sorgfältige Einzelfallprüfung vorzunehmen.

c) Ist der Beweiswert der Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung erschüttert, muss der Arbeitnehmer vollen Beweis darüber führen, dass er in der maßgeblichen Zeit tatsächlich arbeitsunfähig war. Es kann für Arbeitgeber in solchen Fällen ratsam sein, zunächst keine Lohnfortzahlung vorzunehmen und stattdessen den Arbeitnehmer zum Beweis seiner Arbeitsunfähigkeit aufzufordern. Dies sollte allerdings erst nach einer anwaltlichen Beratung geschehen.

Den Beweis der tatsächlichen Arbeitsunfähigkeit kann ein Arbeitnehmer faktisch nur noch dadurch führen, dass der bescheinigende Arzt seiner Schweige­pflicht entbunden wird und als Zeuge über den Gesundheitszustand des Arbeitnehmers aussagt.