Eine Erkrankung rückt in den Brennpunkt neuer Therapieansätze

Paradoxerweise ist Vitiligo trotz ihrer Häufigkeit und der großen Fortschritte, die in den letzten Jahren hinsichtlich Aufklärung der zugrunde liegenden Pathomechanismen gemacht wurden, bis vor Kurzem kaum auf größeres allgemeines Interesse gestoßen. Vitiligo wurde nicht nur wenig beachtet, sondern häufig auch bagatellisiert und nicht oder nur unzureichend behandelt. Regelmäßig berichten Patienten, bei Arztbesuchen die Auskunft bekommen zu haben, dass Vitiligo „nicht behandelbar“ sei und man sich damit abfinden müsse („es ist ja ohnehin nur ein kosmetisches Problem“). Dies hat dazu geführt, dass Betroffene in der Vergangenheit oft entweder resignierten oder sich erfolglos den zahllosen alternativen Therapieformen zugewandt haben, für die es ausnahmslos keine ausreichend fundierten Wirksamkeitsdaten gibt.

Ein wesentlicher Grund für die Verharmlosung der Vitiligo ist der Umstand, dass die Hautläsionen in aller Regel keine Symptome verursachen. Dabei wird jedoch übersehen, dass depigmentierte Hautareale das Aussehen eines Menschen stark prägen und zu einer kosmetischen Stigmatisierung führen, die je nach Persönlichkeit und Ausprägung der Erkrankung das Selbstwertgefühl und die sozialen Kontakte der Betroffenen erheblich beeinflussen und einen enormen Leidensdruck hervorrufen kann. Vitiligo ist also keine „harmlose kosmetische Beeinträchtigung“, sondern eine höchst komplexe autoimmunologische Pigmenterkrankung, die einer ganzheitlichen und empathischen Behandlung bedarf.

Häufigkeit in Deutschland und Auswirkungen auf die Betroffenen

Die Prävalenz von Vitiligo hängt von genetischen Faktoren ab und zeigt somit erhebliche geografische Unterschiede. In einer 2021 veröffentlichten Studie, basierend auf der dermatologischen Untersuchung von fast 122.000 Mitarbeitern deutscher Firmen im Alter zwischen 16 und 70 Jahren, wurde eine Vitiligo-Prävalenz von 0,77 % erhoben¹. Umgelegt auf die gesamte Bevölkerung bedeutet dies, dass circa 650.000 Menschen in Deutschland von Vitiligo betroffen sind. Berücksichtigt man, wie stark heutzutage körperliche Äußerlichkeiten die Wahrnehmung von Menschen und zwischenmenschliche Kontakte prägen, ist es nicht weiter verwunderlich, dass Pigmentstörungen der Haut tiefgreifende Folgen auf das psychische Wohlbefinden haben können. So zeigen zahllose Studiendaten, dass in Abhängigkeit vom Hautfototyp, Ausdehnung der Vitiligo und des Befalles von sichtbaren Körperarealen (insbesondere Gesicht und Hände) Angstgefühle und Depressionen bei Vitiligo-Patienten ungleich häufiger vorkommen als bei gesunden Kontrollpersonen^2,3. Ebenso kann Vitiligo den Alltag betroffener Menschen in Bezug auf Kleiderwahl, soziale und sportliche Aktivitäten, kosmetische Maßnahmen (Camouflage) oder Sonnenschutzverhalten stark beeinflussen.

Vitiligo ist meist einfach und rein klinisch zu diagnostizieren, eventuell unter Zuhilfenahme eines Wood-Lichtes (langwelliges ultraviolettes Licht). Dennoch sollte die Diagnose durch einen versierten Facharzt erfolgen, da Verwechslungen mit anderen Pigment­störungen der Haut, wie angeborene nävoide Hypopigmentierungen, postinflammatorische Hypopigmentierung, Lichen sclerosus, progressive makulöse Hypomelanose, chemisches Leukoderm, Melasma u.v.a., vorkommen und zu Fehlbehandlungen führen können⁴. Außerdem ist es wichtig, bei jedem Patienten eine Krankengeschichte zu erheben (Familien­anamnese, Komorbiditäten, Trigger der Erkrankung) sowie Typ der Vitiligo (segmental oder nichtsegmental), Verteilung, Ausdehnung, Krankheitsaktivität und Einfluss auf die Lebensqualität festzuhalten. Erst mit all diesen Informationen ist eine individuell abgestimmte und optimierte Therapie möglich.

Eine ganze Reihe weiterer topischer und systemischer JAK-Inhibitoren befinden sich derzeit in Phase-2- und -3-Studien in klinischer Erprobung. Sie werden das Management der Vitiligo in den nächsten Jahren aller Voraussicht nach grundlegend verändern.