Medizinischer Trend: Langlebigkeit

Ein Blick in die Medien bestätigt es: Longevity ist ein neuer Megatrend. Zunächst einmal­ gilt es, den Begriff von der älteren Bezeichnung „Anti-Aging“ abzugrenzen. Dieser wurde lange Zeit verwendet, wenn es darum ging, Langlebigkeit zu fördern. Inzwischen steht „Anti-Aging“ jedoch hauptsächlich für ästhetische ­Interventi­onen beziehungsweise Produkte. Anti-Aging-Kliniken sind meist Beauty-Institute, Anti-Aging-Cremes im Wesentlichen Anti-Falten­-Cremes.

Der Begriff „Longevity“ – beziehungsweise „Healthy Longevity“ – zielt dagegen mehr darauf ab, die Lebensspanne bei guter Gesundheit zu verlängern. Man kann das auch als „biologisches Anti-Aging“ bezeichnen­ und selbstverständlich lässt sich beides auch miteinander verbinden. Wer länger lebt, will dies bei guter Gesundheit tun. Er/sie hat meist aber auch nichts dagegen,­ dabei jünger auszusehen.

Warum ist die Longevity-Medizin seit einigen Jahren so erfolgreich?

Die Antwort lautet: Weil sie tatsächlich große­ Fortschritte gemacht hat. Das fängt zunächst einmal bei der Grundlagen­forschung an. Lange Zeit wusste man wenig bis nichts über die Faktoren, die für den Alterungsprozess verantwortlich sind. Inzwischen sind diese gut bekannt. Im Jahr 2013 erschien in dem renommierten Fachmagazin Cell ein Artikel, der inzwischen zu den meistzitierten in der Longevity-Medizin gehört: The Hallmarks of Aging¹. Darin postulierte­ eine Gruppe weltweit führender Molekularbiologen, dass die wesentlichen Alterungsfaktoren inzwischen bekannt und auf einer molekularen Ebene beschrieben sind. Insgesamt wurden neun solcher Faktoren­ aufgelistet. 2023 erschien dann von der gleichen Arbeitsgruppe noch einmal­ eine Aktualisierung in der gleichen Zeitschrift unter dem Titel „Hallmarks of Aging: An expanding universe“. Darin wurden­ die ursprünglich neun nun auf insgesamt zwölf Alterungsfaktoren erweitert².

Die wichtigsten sind:

• silent Inflammation – chronisch niederschwellige Entzündungsprozesse
• Glykierung – die Verzuckerung von Eiweißen, die dann zu einem Funktionsverlust führt
• Verlust der mitochondrialen Funktion – die „Kraftwerke“ unserer Zellen arbeiten im Alter immer weniger effizient
• Verkürzung der Telomere – die „biologischen Uhren“ in unserem Körper verlieren­ immer mehr Basenpaare, was das Altern beschleunigt
• Stammzellverlust – die unsere Gewebe generierenden Stammzellen werden weniger beziehungsweise arbeiten weniger effektiv
• epigenetische Instabilität – das Epigenom – unser zweiter genetischer Code – wird mit dem Alter zunehmende unpräziser

Insbesondere dem letzten Faktor wird für den Alterungsprozess eine überragende Bedeutung zugeschrieben. Der bekannte amerikanische Biogerontologe David Sinclair­ hält das „epigenetische Rauschen“ – also das Unpräzise-werden der genetischen Steuerung – für den alles überragenden Alterungsfaktor³. Die Messung dieser epigenetischen Veränderungen ist inzwischen auch die Grundlage für das Bestimmen des „biologischen Lebens­alters“. Dieses kann vom chronologischen Lebensalter erheblich abweichen. Der deutsch-amerikanische Genetiker Steve Horvath entwickelte anhand dieser Erkenntnisse ein Verfahren, bei dem die Metylierungsmuster an definierten DNA-Abschnitten analysiert werden⁴. Diese gelegentlich auch nach ihm benannte genetische Uhr (Horvath´s clock) ist inzwischen auch der Goldstandard in der biologischen Altersbestimmung und erlaubt es, Longevity-Interventionen auf ihre Effektivität zu überprüfen.

Im therapeutischen Bereich stehen noch immer Lifestyle-Interventionen im Vordergrund. Eine ausgewogene Ernährung, reichlich Bewegung, ausreichender Schlaf und eine effektive Stressreduktion sind nach wie vor die Basis für ein gesundes Altern.