Das Restless-Legs-Syndrom – Teil 1: Definition und diagnostische Kriterien

Je nach Häufigkeit und Intensität der Beschwerden und dem daraus resultierenden Leidensdruck für den Betroffenen unterscheidet man zwischen klinisch relevantem und klinisch nicht relevantem RLS. Ein klinisch relevantes RLS liegt dann vor, wenn die Diagnose definitiv gesichert ist, Symptome häufig vorkommen (an mehr als fünf Tagen pro Woche) sowie der Schweregrad und die Häufigkeit der Symptome die Lebensqualität oder die Funktionalität eines Patienten im Alltag erheblich einschränken (einschließlich Schlafstörungen und Tagesmüdigkeit), so dass diese Patienten in der Regel behandelt werden müssen. Die Prävalenz des klinisch relevanten RLS ist daher geringer als die Gesamt-Lebenszeitprävalenz, in Deutschland lag sie laut einer Untersuchung von Allen et al. 2005 bei 3,7 Prozent². Das RLS ist damit auch eine der häufigsten neurologischen Erkrankungen.

Somit kann das RLS schon als eine – oft lange unerkannte – Volkskrankheit gelten. Weil es den Betroffenen oft schwer fällt, die typischen Symptome wie unangenehme Missempfindungen in den Beinen, seltener auch in den ­Armen, die mit einem unstillbaren Bewegungs­drang in Ruhesituationen verbunden sind, exakt zu beschreiben, ist der ­primäre Anlass eines Arztbesuches häufig die daraus resultierende Schlafstörung und deren Folgen für die Tagesbefindlichkeit. Wird die sich dahinter verbergende Ursache nicht erkannt, kann das RLS zu chronischer Insomnie und Depressionen führen sowie ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko zur Folge haben. Die frühe Diagnose ist daher wichtig, nicht zuletzt mit Blick auf die erheblich reduzierte Lebensqualität von RLS-Patienten, vergleichbar mit jener von Patienten mit Herzinsuffizienz, Arthrose oder Diabetes mellitus³.

Die Krankheit kann prinzipiell in jedem Alter auftreten, auch bei Kindern, meist jedoch ab dem vierten bis fünften Lebensjahrzehnt. Die Prävalenz steigt mit dem Alter an. Frauen sind etwa doppelt so häufig sowie vergleichsweise schwerer betroffen als Männer⁴.

Definition des RLS

Darüber hinaus bestehen ­wichtige unterstützende Diagnosekriterien, die für die Sicherung der Diagnose hilfreich sind, jedoch nicht zwingend bei jedem RLS-Patienten auftreten müssen. Dazu gehört ein positives Ansprechen auf frühere oder derzeitige Behandlungen mit dopaminergen Medikamenten (Dopaminagonisten, L-Dopa). Bei nicht-vorbehandelten Patienten kann zur Prüfung dieses Kriteriums ein einfach durchzuführender L-Dopa-Test durchgeführt werden. Er gilt als positiv, wenn sich die Beschwerden innerhalb von zwei Stunden nach Gabe einer Einzeldosis von 100–200 mg L-Dopa bessern. Positives Ansprechen auf Dopaminergika kann bei mindestens 90 Prozent der Patienten mit RLS beobachtet werden⁹.

Zum anderen sind periodische Beinbewegungen im Schlaf (PLMS) oder im Wachen (PLMW) ebenso wie eine positive ­Familienanamnese (bei mehr als 2/3 ist mindestens ein Verwandter ersten Grades betroffen) den objektivierbaren unterstützenden RLS-Kriterien zuzurechnen.

Die typischen „periodischen Beinbewegungen“ können mit ­einer Schlafableitung bei über 80 Prozent der RLS-Patienten im Schlaflabor nachgewiesen werden. Der ohnehin oberflächliche, ­kurze Schlaf der Betroffenen wird so durch unzählige Weck­reaktionen restlos zerstört. Nicht selten bescheren sie auch dem Partner ­ruhelose Nächte. Auch die eingangs erwähnten Schlafstörungen als häufiges Begleitsymptom bei RLS können ein Anzeichen für das Vorliegen der Erkrankung sein.

Zusätzliche Hinweise auf RLS kann der klinische Verlauf geben, der häufig progredient ist; es sind jedoch auch intermittierende Verlaufsformen mit Remissionen über einen Monat oder länger möglich. Die Patienten sind bei Diagnosestellung meist im mittleren Alter oder älter (>50 Jahre), der Beginn der Symptomatik ist jedoch in jedem Alter möglich. Genetisch begründete Formen kommen oft familiär gehäuft und auch schon im Kindesalter vor. Das idiopathische RLS beginnt in der ­Regel ab einem Durchschnittsalter von 45 Jahren.

Sekundäres oder komorbides RLS tritt im Zusammenhang mit einer Grunderkrankung auf. Zudem lässt sich nicht selten der Beginn oder eine Exazerbation der Erkrankung während einer Schwangerschaft beobachten, wobei die Symptomatik nach Beendigung der Schwangerschaft meist wieder zurückgeht.

Der neurologische Status kann weitere Hinweise geben. Bei der idiopathischen oder familiären Form ist die neurologische Untersuchung meist regelrecht, ältere Patienten zeigen jedoch nicht selten eine begleitende periphere Neuropathie oder Radikulopathie. Bei symptomatischen Formen (s. unten) können entsprechende Defizite festgestellt werden, eine rasche Krankheitsprogredienz deutet ebenfalls auf eine nicht-familiäre Form des RLS hin.