Auch ohne konkrete Fallzahlen ist sicher, dass es im Haushalt zu einer Vielzahl von Infektionen kommen kann. Schätzungen zufolge haben zum Beispiel 70 Prozent aller Lebensmittelinfektionen ihren Ursprung zu Hause. Aber auch Noroviren, Grippe oder Parasiten verbreiten sich leicht im häuslichen und familiären Umfeld. Maßnahmen zur Infektionsprävention sind daher auch zu Hause sehr sinnvoll. Besonders gefährdet ist die Gruppe der sogenannten YOPIs (Young, Old, Pregnant, Immunocompromised).

Aktuelle soziodemografische Trends unterstreichen die Bedeutung der häuslichen Infektionsprävention: Schätzungen gehen davon aus, dass im Jahr 2020 16,3 Millionen Einwohner in Deutschland älter als 67 Jahre sein werden und, dass diese Zahl auf 21,5 Millionen im Jahr 2040 anwachsen wird.¹ Im Jahr 2015 waren 2,86 Millionen Menschen in Deutschland auf Pflege angewiesen; 72,6 Prozent davon wurden zu Hause gepflegt.² Die mittlere Verweildauer eines Patienten in einem deutschen Krankenhaus hat sich von 1992 bis heute fast halbiert.³ Patienten werden heute also viel früher entlassen und erholen sich zu ­Hause, wo sie vor Infektionserregern geschützt werden müssen. Der klinische und der häusliche Bereich überschneiden sich daher immer stärker.

Humanes Mikrobiom und Gesundheit

Im vermeintlichen Gegensatz zur oben geschilderten Bedrohung durch Infektions­erreger zeigen die Ergebnisse der modernen humanen Mikrobiomforschung, dass Menschen ein mikrobiell vielfältiges Umfeld für Gesundheit und Wohlbefinden brauchen. Das humane Mikrobiom ist die Gesamtheit aller Mikroorganismen, die ein Mensch beherbergt. Es umfasst etwa 10 Billionen Zellen und besteht aus tausenden verschiedenen Arten. Nahezu das gesamte ­humane Mikrobiom befindet sich im Dickdarm. Doch auch Mund, Vagina und Haut sind signifikant mit Bakterien, Pilzen, Viren und Parasiten besiedelt.

Das humane Mikrobiom erfüllt lebenswichtige Aufgaben für den Menschen. Es unterstützt zum Beispiel die Verdauung, schützt durch Nahrungskonkurrenz und die Produktion antimikrobieller Wirk­stoffe vor Krankheitserregern und stimuliert das Immunsystem. Letzteres wird daher nicht mehr als ein System gesehen, das uns primär vor Infektionserregern schützt. Vielmehr kommuniziert es mit Mikroorganismen und der Umwelt zum Wohle seines Wirtes. Einige Forscher sehen das humane Mikrobiom als ein eigenes Organ an, dessen Aktivität die Gesundheit des Menschen signifikant mitbestimmt.

Mittlerweile werden eine ganze Reihe von Erkrankungen mit einem gestörten Mikrobiom assoziiert. Das sind nicht nur klassische Darm- und Verdauungserkrankungen, sondern zum Beispiel auch Haut­erkrankungen und Arthritis oder neuro­logische Erkrankungen wie Depressionen, Autismus und Morbus Parkinson. Inwieweit das gestörte Mikrobiom aber Ursache oder Folge einer Erkrankung ist, liegt dabei oftmals noch im Dunkeln.

Die Hygiene-Hypothese

Sicher ist, dass ein westlicher, industrialisierter Lebensstil die Prävalenzen von Allergien und allergischem Asthma erhöht. Hierfür sei ein Mangel an Infektionen im Kindesalter verantwortlich, so die klassische „Hygiene-Hypothese“. Sie gilt mittlerweile als widerlegt. Neben Schadstoffen, Stress, stark prozessierter Nahrung oder Übergewicht scheint auch eine geringe mikrobielle Vielfalt Allergien und Asthma zu begünstigen.

Noch sehr ursprünglich lebende Volksgruppen haben im Vergleich zu Menschen in Industrieländern tatsächlich ein deutlich vielfältigeres Mikrobiom – und weniger ­Allergien. Allgemeine Hygienemaßnahmen wie sauberes Trinkwasser, keimarme Nahrungsmittel, Luftfiltration oder der Einsatz von antimikrobiellen Oberflächen, Reinigungs- und Desinfektionsmitteln gehören zweifellos zu den großen Errungenschaften der Menschheit. Sie tragen erheblich zur Lebenszeitverlängerung bei. Allerdings nehmen sie unserem Immunsystem die mikrobiellen „Sparringspartner“. ­Welche Mikroorganismen uns dabei besonders fehlen, sollen aktuelle Untersuchungen zeigen.